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Rayos catódicos vs. plasma

January 19, 2009

¿Alguna vez te has preguntado cómo funciona una televisión?

Todo es cuestión de transformaciones de energía -usando unos famosos transductores-, la señal de video, que no es otra cosa más que energía lumínica se transforma a energía eléctrica con las cámaras de video clásicas o a bits con las cámaras digitales. Exactamente lo mismo ocurre con los micrófonos y el audio.

La señal eléctrica se pasa a las antenas que la conviereten en ondas electromagnéticas, así como las ondas que formas cuando arrojas una piedra a un estanque sólo que estas viajan en el aire. A lo largo del camino hay postes que llaman repetidores que evitan que la propia geografía en el camino hagan que se pierda la señal.

Finalmente la señal llega a la atena de tu televisión y se convierte como si desencriptara, de regreso a señal de video y audio.

El principio de la imagen es el mismo al del cine, proyectando por lo menos 25 imágenes en un segundo aunque a diferencia del cine, aquí no se proyecta toda la imagen al mismo tiempo sino que se hace un barrido, algo así como funciona una impresora. Así es como funcionaba el clásico tubo de rayos catódicos.

En la cámara de televisión, la placa de entramado consta de unos 500,000 puntos que constituyen un número por lo menos igual de diminutos fotocátodos cuyas células pasan a cargarse positivamente más o menos, en correspondencia con la luminosidad de las imágenes. Un chorro de electrones que barre la placa en zigzag en 1/25 de segundo descarga dichas células, y los impulsos eléctricos (señales de imagen) que se forman cuya intensidad depende pues en cada punto de la luminosidad de la imagen emitida, se conducen al electrodo de gobierno del tubo de imagen (tubo de Braun,) existente en el aparato receptor; en dicho tubo los impulsos eléctricos pasan a regular la intensidad de otro chorro de electrones que incide sobre la pantalla fluorescente, también en zigzag y al mismo ritmo, modificándola de acuerdo con la luminosidad variable de la imagen emitida. Y bueno, es por esta misma razón que cuando tomas una foto de una televisión aparecen franjas.

¿Y qué hay del plasma?

Bien, el plasma es en realidad un estado de la materia en el que tenemos muchas partículas cargadas (iones) libres con muchas interacciones electromagnéticas. Similar al gas en que las partículas tienen mucho movimiento y el fluido tiene poca cohesión, pero diferente en que en el gas común apenas se aprecian interacciones entre partículas.

¿Y qué tiene que ver eso con las teles?

Se puede decir que el panel de un televisor de plasma está formado por un gran número de celdas que contienen fósforo rojo, verde y azul. Cada una de estás celdas es lo que conocemos como pixel, representando un punto dentro de la pantalla. Así un televisor de resolución 1600×1200 tendrá 1600 píxeles en horizontal y 1200 píxeles en vertical. Para iluminar cada punto con el color que ha de mostrar el pixel, se aplica tensión entre dos electrodos transparentes que están separados por una capa dieléctrica y rodeados por una mezcla de gases de neón y xenon. Cuando la tensión aplicada llega al “nivel de incendio” se produce una descarga de plasma que tiene como resultado la emisión de luz ultravioleta. A continuación, esta luz ultravioleta excita el fósforo en la parte posterior de la celda y emite luz visible (ver el post anterior sobre los focos y la luz). La intensidad de cada color se controla con la variación del número y amplitud de las pulsaciones de tensión aplicadas.

Ahora, muchos de nosotros creemos que el plasma tiene mucha mejor calidad que la televisión de rayos catódicos… bueno, esta es una verdad parcial, en primer lugar depende del tipo de señal de entrada, si es de alta resolución o no, si lo es está diseñada para un dispositivo que funcione con tecnología reciente. Sino es así, y de hecho lo que estamos viendo fue pensado para formato convencional 4:3, entonces muy probablemente una tele normal sea mejor, dure más y sea más barata que una de plasma.

(Por cierto, las auroras boreales también son plasma en acción:)